Cortège planétaire

Deux fois plus massive que notre Soleil, la jeune étoile AB Aurigae n’est âgée que de trois millions d’années. Et la voilà surprise à 450 années-lumière de la Terre en train de former un cortège planétaire : en bleu, les traces de monoxyde de carbone, en rouge, des grains de poussières. Un remue-ménage plutôt conséquent : cet immense anneau de poussières s’étend à deux fois la distance Soleil-Neptune. Le nuage de gaz est sculpté en spiral par l’interaction gravitationnelle des planètes, trop peu lumineuses pour être détectées, qui orbitent autour de l’étoile.

Anne Dutrey, Laboratoire d’astrophysique de Bordeaux, Ya-Wen Tang (ASIAA, Taïwan), Stéphane Guilloteau, Emmanuel DiFolco (LAB), Edwige Chapillon, Vincent Piétu (IRAM)

Interférométrie millimétrique avec l’instrument ALMA (Atacama Large Millimeter Array), au Chili

Distance Soleil-Neptune, 4,495 milliards de kilomètres soit environ 30 unités astronomiques (1 ua = la distance Terre-Soleil)

Astrophysique

Ya-Wen Tang / ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), 2015