Les couleurs de Cassiope

Voilà un petit gastéropode du genre Cassiope remarquablement bien conservé ! Cette belle coquille turriculée a été découverte à Edelbach en Autriche, dans un site fossilifère daté d’environ 90 millions d’années. Le motif coloré porté de son vivant se dévoile exposé sous lumière ultra violette. Presque indétectable à l’œil nu, il s’organise ici en plusieurs rangées de taches : les zones claires (blanches et jaune clair) correspondent aux parties ayant comporté une grande densité de pigments et dont la composition reste encore à découvrir ; les zones sombres (grises, vertes et bleuté) sont, elles, moins riches en pigments. Dans le monde animal, la couleur peut avoir des fonctions adaptatives variées : camouflage, avertissement des prédateurs, communication intraspécifique… Chez les mollusques, comme les gastéropodes et les bivalves, les fossiles sont les seuls matériaux permettant de produire des données sur l’évolution de leur couleur à l’échelle de millions d’années.

Photographie sous lumière ultra-violette

Philippe Loubry, Didier Merle, Centre de Recherche en Paléontologie – Paris, CR2P, (MNHN/CNRS/Sorbonne Université)