Seals can fly

Cette otarie à fourrure du Cap vient juste de mettre bas : on peut encore voir le cordon ombilical tout rose de son petit. Elle le déplace en le jetant en l'air afin de l'éloigner d'autres femelles de la colonie. Un début de vie un peu rude pour ce bébé otarie mais nécessaire : les autres femelles pourraient en effet être très agressives envers ce petit étranger s’il s’en s’approchait. L’espèce forme ainsi de vastes et denses colonies en Namibie où les femelles donnent naissance à un unique petit qu'elles allaitent pendant 10 à 11 mois. Tout au long de la lactation, le jeune se trouve confronté à des absences longues et répétées de sa mère qui part en mer pour se nourrir. Comment la reconnaître à son retour dans le bruit de la colonie ? Les femelles attendent que l’apprentissage de leur voix soit effectif chez leur petit avant leur premier départ !

Appareil photo

Isabelle Charrier, Institut des Neurosciences Paris-Saclay, NeuroPSI (CNRS / Université Paris-Saclay)

isabelle.charrier@cnrs.fr