Une neige dans l’antre des planètes

Comment expliquer que de petites planètes telluriques, comme Mercure ou Ganymède, un satellite naturel de Jupiter, aient un champ magnétique ? Grâce à de la neige de flocons de fer. Chutant depuis la périphérie vers le centre du noyau liquide de ces astres, elle provoquerait des turbulences potentiellement à l’origine d’un champ magnétique. Pour éprouver ce phénomène des intérieurs planétaires, les chercheurs ont modélisé dans une cuve stratifiée en eau salée la neige de fer par des billes de verre - fines comme de la farine - auxquelles ils ont ajouté un colorant orange. Le nuage relâche d’abord quelques gros flocons à grande vitesse. Mais, avec le temps, des milliards de petits flocons tombent en de lentes cascades. L’influence des flocons sur leur environnement se manifeste par la plongée en profondeur du colorant.

Caméras synchrones à filtre vert et à filtre orange

Quentin Kriaa, Benjamin Favier, Michaël Le Bars, Institut de recherche sur les phénomènes hors équilibre, IRPHE (Aix-Marseille Université / CNRS / École centrale de Marseille)

quentin.kriaa@univ-amu.fr